Een aantal jaren geleden woonde ik in een pittoresk dorpje net buiten Bourg en Bresse in Frankrijk. Bourg en Bresse staat vooral bekent om de Poulet bleu (grote witte kippen met blauwen poten). Als ik daar aan het wandelen was met mijn hond kwam ik langs een klein restaurantje met een tuin en in die tuin liepen verschillende pluizig gekleurde bolletjes rond. Het waren net kleine clowntjes. Graag stond ik daar even stil om te kijken.
Ik heb het geluk gehad een huisje te kunnen huren met een behoorlijk stuk grond achter het huis. Nu had ik de kans om zelf van die pluizige bolletjes te nemen. Na wat onderzoek op internet kwam ik er achter dat deze kipjes zijdehoentjes heten.
Zijdehoentjes zijn geharde dieren die bestand zijn tegen extreem lage temperaturen. Dit komt omdat ze oorspronkelijk uit het Himalaya gebergte komen. De geschiedenis verteld dat de Italiaanse ontdekker Marco Polo de zijdehoen in verschillende variaties mee naar Europa heeft genomen. De vacht van een zijdehoentje voelt zacht aan. Dit komt door het ontbreken van de nodige weerhaakjes aan de veer. Doordat de weerhaakjes onvoldoende zijn ontwikkeld valt de veer uiteen. Door deze reden werden zij in de middeleeuwen op de markt verkocht als kruising van een kip en een konijn. De zijderhoen kan door zijn donzige veren niet vliegen. Van oorsprong zijn de zijdehoentjes wit of zwart. Nu zijn ze in verschillende kleurslagen zoals; wit, zwart, patrijs, rood, blauw, parelgrijs, koekoek, zilverpatrijs of buff. De huid,vlees en de poten van de zijdehoentjes zijn donker en worden daarom ook wel neger of morenhoender genoemd. Deze donkere kleur is het gevolg van een genetische afwijking die fibromelanose wordt genoemd. Zij hebben zeer grof geschubde poten met een extra 5de teen. Ook zijn de poten ligt behaard.
Het zijdehoentje staat bekent om zijn rustige en vriendelijke karakter. Uit ervaring kan ik zeggen dat dit klopt. Het handtam maken gaat eigenlijk van zelf . Het zijn sterken dieren die zelden ziek zijn. Voor kinderen zijn ze erg vriendelijk en zijn makkelijk te dragen en te knuffelen.
